Finales de marzo de 2003.  Kurdistán iraquí. A pocos kilómetros de la frontera con Irán.

La organización Ansar Al-islam se ha convertido en un problema en el norte de Irak donde oponen resistencia a las fuerzas de la Coalición Internacional en dos ciudades importantes como Halabjah y Sargat.

El mando conjunto de la Invasión ha autorizado la creación del denominado ‘Elemento de Enlace del Norte de Iraq’ compuesto por fuerzas occidentales y por unidades locales kurdas, que se oponen al régimen de Hussein. Esas fuerzas occidentales están compuestas por un regimiento de los Royal Dragoon Guards escoceses; El segundo batallón del 10º de Montaña del ejército estadounidense; y una unidad del 10º de Fuerzas Especiales norteamericanas. También unidades aerotransportadas y oficiales de operaciones paramilitares han sido desplegados en territorio enemigo como avanzadilla.

Ansar Al-Islam es una organización islamista compuesta principalmente por veteranos de Al-Qaeda, que lucharon en las guerras talibanes de Afghanistan. Se trata pues de combatientes duros, acostumbrados a la guerra de guerrillas y con experiencia a la hora de enfrentarse a fuerzas estadounidenses.

El norte de Iraq cuenta con amplias zonas boscosas y muchas pistas forestales rodeando las poblaciones principales. Al contrario que en otras zonas de Iraq, un alto porcentaje de la población del Kurdistán Iraquí (los de ascendencia kurda), apoyan la invasión y a las Fuerzas de la Coalición, con lo que se podría contar con un escenario de colaboración entre los civiles locales. Históricamente, la población kurda ha sufrido varias purgas, la última de ellas, a manos del propio Saddam Hussein en 1988. El dictador iraquí ordenó a sus fuerzas aéreas bombardear Halabjah con armas químicas como gas sarín, gas mostaza y VX. Una acción calificada como Genocidio por las Naciones Unidas.

La denominada Operación Martillo Vikingo (Operation Vinking Hammer), se ha puesto en marcha para consolidar el dominio del norte de Iraq y se ha dividido en tres operaciones: Golden Arrow (flecha dorada), Abracadabra y Last Dawn (último amanecer).

La Operation Last Dawn tiene como objetivos:

-Neutralizar las fuerzas islamistas que se concentran en la zona rural de la ciudad de Halabjah, anular sus enclaves de artillería e interrumpir sus comunicaciones.

-Tomar el control de los pasos fronterizos con Irán para impedir la llegada de refuerzos, y la huida de operativos de Ansar Al-islam a territorio iraní.

-Operativos de inteligencia han confirmado la existencia de almacenes de ricina, documentando la existencia de armas químicas/bacteriológicas, lo que convierte la localización de las mismas en uno de los puntos fundamentales de la operación.